[ 가장 힘든 순간 꼭 필요한것 ] 

제법 번듯한 중소기업을 운영하던 남자가 있었다. 

그러나 그 꿈은 IMF 한파가 몰아닥친 어느 해 도미노처럼 

나자빠지는 연쇄 부도의 행렬에 휘말려 하루 아침에 알거지가 

되어 역 주변의 노숙자로 전략해서 분노와 절망만을 가슴에 

품은 채 살아갔다. 

자신과 달리 행복해 보이는 사람들, 누구 하나 도와주지 않는 

냉혹한 현실, 거리를 배회하던 그는 추운 겨울날, 후미진 길가의 

작은 국숫집을 발견하고 찾아 들어갔다. 

" 국수 한그릇 주세요! " 

그는 태연하게 국수를 시켜 먹었다. 

오랫만에 맛보는 따듯한 음식에 행복해하면서도 한편으로는 

이까짓 것에 행복해하는 자신에게 화가 치밀어 올랐다. 

' 이것만 먹고 확 죽어버려야지. ' 

라는 심정이었기 때문에 국수값 따위는 걱정하지도 않았다. 

한 그릇을 다 먹어 치운 그는 또 다시 국수를 주문했다. 

주인 할머니가 국수를 가져다 주며 그에게 말했다. 

" 더 먹고 싶으면 그냥 사리만 더 달라고 해. 

괜히 한 그릇 더 시키지 말고. " 

순간, 그는 가슴이 덜컥 내려앉았다. 

그는 서둘러 그릇을 비우고 할머니가 잠시 한눈을 파는 사이 

문을 열고 밖으로 뛰어나가 있는 힘껏 어둠속을 달렸다. 

금방이라도 할머니가 뒤따라 와 자신의 뒷덜미를 잡아 챌것만 

같아서 그런데 정말로 할머니가 뒤에서 쫓아오며 그에게 

소리쳤다. 

" 야, 뛰지 말고 걸어가. 그러다 다친다! " 

그는 할머니의 말 한마디에 뒤통수를 한대 얻어 맞은 듯한 

강한 충격을 받고 걸음을 멈추었다. 

뜨거운 눈물이 솟구치며 가슴속에 가득 차 있던 분노와 절망이 

눈처럼 녹아내렸다. 

훗날, 그는 성실이 노력한 덕에 다시 사업가로 재기했다. 

- 유재화 / 내가 먼저 세상에 손내밀기 중 -