덜 익은 과일을 그대로 두면 서서히 익다가 상해버리는 겨우가 많다.
참다래는 본래 덜 익은 파란 것을 따다 익혀 먹게 된다. 참다래를 사과와 함께 봉지에 넣어두면 상하지 않고 빨리 익는다. 사과에서 나오는 에틸렌이라는 기체 분자다.
에틸렌은 탄소원자 두개 와 수소원자 네개로 이루어져 있는 간단한 탄화수소이며, 폴리에틸렌의 원료로서 석유에서 대량으로 만들어지고 있지만 자연계에서 산출되기도 한다. 특히 흠이 있는 사과에서는 많은 양의 에틸렌이 발생한다.
때문에 참다래가 아닌 다른 과일도 사과와 함께 비닐 봉지에 넣어두면 금방 익게 된다. 단, 종이봉지에 넣어두면 효과가 없다. 비닐과 달리 종이는 가스가 쉽게 빠져나가기 때문에 효과가 없는 것이다.

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