미국 콜로라도주 소재 국립표준기술연구소(NIST)는 줄곧 느려지기만 했던 지구 자전 속도가 1999년부터 빨라지고 있다고 19일 밝혔다.
NIST의 시간측정사들은 지난 1972년부터 1999년까지 27년간 지구 표준시계에 모 두 22초의 윤초(閏秒)를 추가해 왔으나 지난 5년 동안은 윤초를 추가하지 않았 다며 이같이 밝혔다.

이들이 과거 윤초를 더 한 것은 지구의 자전 속도를 기준으로 한 지구 시간에 원자시계를 맞추기 위해서였지만,1999년 이후로는 자전 속도가 빨라져 그럴 필 요가 없어졌다는 것이다.

시간과 주기담당인 톰 오브라이언 NIST 국장은 "지구 핵을 구성하는 물질의 운 동 변화,해양 조류 및 기후의 영향,지구의 형태 변화 등 여러가지 요인 때문인 것 같다"고 분석했다.

그리니치 표준시간은 1초를 하루의 8만6천4백분의 1로 계산하는데 반해 1972년 만들어진 지구 표준시계는 세슘 원자에서 방출된 빛이 91억9천2백63만1천7백7 0번 진동하는 데 걸리는 시간을 1초로 정의하고있다.

세슘 원자 진동수는 일정한 반면 지구 자전에 따른 그리니치 표준시간이 조금씩 느려지기 때문에 이 차이를 없애기 위해 윤초라는 개념이 생겼다.

출처 : 한국경제신문

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