지구대기 및 오존층 연구를 목적으로기획된 미국 항공우주국(NASA) ''오라(Aura)''위성이 수 차례 연기 끝에 15일 오전 성공적으로 발사됐다.

NASA는 한 달 동안 무려 네차례나 연기를 거듭한 오라위성이 이날 새벽 3시2분(한국시간 오후 7시2분) 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 보잉 델타2 로켓과 함께 발사, 궤도에 진입했다고 밝혔다.

위성은 발사대를 떠난 지 30분도 채 안 돼 분리, 2단계 재추진 로켓으로 704km상공 대기궤도에 들어갔다.

정해진 궤도를 돌며 기후변화와 지역별 대기상태를 분석하게 될 약 3t 중량의오라위성은 NASA가 추진중인 지구관측 위성계획 가운데 일부로, 항공우주국은 육지와 바다를 각각 관찰중인 ''테라(Terra)''와 ''아쿠아(Aqua)'' 등 2개 위성을 가동하고있다.

오라 위성은 지난 6월 중순 대기권으로 쏘아 올려질 계획이었으나 전날 배터리계통에 이상이 발견된 것을 포함, 보잉 델타2 로켓의 원추형 두부(頭部), 기록장치 등 잇단 하자가 드러나 그동안 발사가 지연됐다.

한편 오라의 지구대기, 오존층 연구 프로젝트에는 미국외에 영국, 네덜란드, 핀란드가 이 프로젝트에 7억6천500만달러를 지원했다.

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