인도네시아 수마트라 해역의 강진과 그에 따른 해일은 세계지도까지 바꾸어 놓았다. 미국 지질학연구소(USGS)는 한반도 두배나 되는 수마트라 섬이 36m쯤 남쪽으로 내려왔고 수마트라 남서부 섬들도 남서쪽으로 20m쯤 위치를 바꿨다는 컴퓨터 모델링 분석 결과를 내놓고 있다. 지구의 자전 축과 지구운동이 변화가 감지됐다는 보고도 나온다. 실사해봐야 알겠지만 유라시아판 아래로 인도·호주판이 밀려 들어가 바다밑 1000km의 거대 단층이 움직이면서 해저 지각의 충돌로 지구 축이 다소 변경된 것 같다고 한다. 한마디로 지구가 크게 비틀거린 셈이다.

23.5도 정도 기울어진 채 거대한 팽이처럼 회전하던 지구가 이번처럼 몸부림치다가 발딱 바로 선다면 어떤 일이 벌어질까. 이론상으론 이 기울기가 줄어들면 여름에 덜 덥고 겨울은 덜 춥게 된다. 그러나 깨어진 지구밀도 균형을 맞추기 위해 엉뚱한 데서 지구 전체의 지진 활동이 왕성해진다. 인류 역사상 말세(末世)가 아니었던 때가 없었지만 성서상의 불의 심판 대신 지구축 이동, 회전 변화로 인한 엄청난 기상재앙이 뒤따를 것이다.

화엄경과 주역의 권위자였던 탄허 스님(1983년 입적)은 지구의 미래와 후천세계에 대한 많은 강연과 저술을 남겼는데, ‘부처님이 계신다면’이란 책에서 빙하가 녹고 지축이 서는 정역(正易)시대를 예언했다. 북극 빙산이 녹고 바닷물이 불어나 지축을 바로 세우면 세계적인 해일과 지진이 일어나지만, 역학적 원리로는 말세나 심판이 아니라 성숙이며 멸망이 아니라 지구의 성숙과 새 질서의 시작이라고(주역선해·周易禪解 3권) 그는 설파했다. 일본열도의 3분의 2가 바다로 침몰하고 만주와 요동반도가 한반도에 귀속된다는 게 탄허 스님의 예언이다. 그러나 뉴욕이 바다밑으로 수장되고 플로리다가 가라앉아 점점이 떠 있는 섬으로 변한다는 서구의 지축이동설과 종합하면 한반도가 ‘워터월드’ 같은 세계의 중심이 된들 별로 반가울 것 같지가 않다. 역시 지구축은 적당히 기울어진 채 안정돼 있는 편이 낫겠다.

차미례 논설위원

세계일보 기사입력 2004-12-29 19:15