돌고래 고기를 먹어보셨나요?

일본의 한 사이트에 ‘돌고래 고기’ 사진이 올라와 논란이 되고 있다. 돌고래의 비늘없는 검은 피부가죽이 그대로 붙어있는 이 고기는 마트에서 팔리는 다른 생선이나 육류처럼 랩에 쌓여 ‘285에’이란 가격표에 ‘반액 할인’ 스티커까지 붙어있다.

엽기적인 이 사진은 그러나 우리의 개고기처럼 일본에선 전통적인 먹거리로 인정받고 있는 음식이다. 일본 농업성 원양어업국의 히데키 모로누키씨는 “소는 먹으면서 왜 돌고래는 안된다는거냐”며 “호주 사람들이 캥거루를 먹는다고 해도 우린 아무말 하지 않겠다. 캥거루나 돌고래나 모두 포유류일 뿐”이라고 밝혔다.

이 사진을 인터넷에 공개한 오베리라는 사람은 “대부분의 일본 어민들은 돌고래를 똑똑하고 친근하며 고도로 발달한 동물이라고 생각하지 않는 것 같다”고 말했다. 일본 근해에서는 매년 2만마리의 돌고래가 남획되고 있는 것으로 전해졌다.

그러나 돌고래 어획은 고래와 마찬가지로 세계적인 비난의 대상이다. 지난해 미 상원은 “특정 국가에서 작은 고래류를 남획해 비인도적으로 죽이고 있는 것은 유감”이라는 성명을 발표하기도 했다.

돌고래 고기는 사실 미식가들 사이에서는 ‘고래고기에 비해 맛이 없다’며 그다지 환영받지 못한다. 또 바닷물이 오염되면서 돌고래 고기에 허용치를 넘는 다량의 수은이 함유돼 있다는 사실이 밝혀지면서 일본의 소비자들도 돌고래 고기를 외면하고 있는 추세다.

그럼에도 일본의 어부들이 돌고래를 잡는 이유는,살아있는 돌고래를 잡을 경우 큰 돈을 벌수 있기 때문이다. 오베리는 일본 어부들을 상대로 취재한 내용을 공개하면서 “포획 과정에서 상처를 입지 않은 돌고래는 각종 수족관의 쇼를 위해 팔려간다. 어부들은 쇼를 위해 돌고래를 팔아 돈을 버는 일만 아니라면 돌고래를 잡지 않고 가재나 대게 잡이를 할 것이라고 말했다”고 전했다.

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