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바늘 구멍에 들어가고도 남을 만큼 작은 몸집의 달팽이가 중국서 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다.
라이브사이언스 등 과학전문매체의 29일자 보도에 따르면 중국 광시성에서 발견된 이 달팽이는 ‘안구스토필라 도미니카에’(angustopila dominikae)로 불리며, 등껍질을 포함한 몸길이(키)는 0.86㎜에 불과하다.
일반적으로 사용하는 바늘의 구멍에 넣으면 10마리까지 일렬로 줄을 서는 것이 가능할 정도로 작은 이 달팽이는 세계 곳곳에 분포하는 ‘마이크로 달팽이’ 7종(種)중 하나로 알려졌다.
주로 석회암암석에 붙어살며, 너무 작아서 맨눈으로는 쉽게 찾아내기가 어렵다. 이 달팽이의 껍질은 높이 약 0.86㎜, 너비 0.8㎜ 정도이며, 껍질로 들어가는 구멍은 이보다 훨씬 작은 0.3㎜, 0.37㎜(높이, 너비)다.
이를 발견한 일본 신슈대학교 연구진은 “안구스토필라 도미니카에 달팽이는 세계에서 가장 작은 달팽이이며, 극도로 작은 몸 크기는 대중의 눈길을 사로잡기에 충분할 만큼 신비롭다”면서 “뿐만 아니라 이들의 서식환경 역시 학자들의 흥미를 불러 일으킨다”고 설명했다.
특히 전문가들은 1㎜도 채 되지 않는 초소형 달팽이의 생태계를 연구하는 것이 생물의 다양성 및 자연의 역사를 이해하는데 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
한편 안구스토필라 도미니카에에 이어 세계에서 두 번째로 작은 달팽이는 키 0.87㎜의 안구스토필라 수벨레바타(Angustopila subelevata)이며, 뒤를 이어 0.99㎜의 안구스토필라 엘레바타(Angustopila elevata)가 세 번째로 작은 초미니 달팽이로 알려져 있다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
