中 달탐사 로봇 새로운 암석 발견…”달 연구 새 지평 열어” > 달

우주강국’으로 발돋움하고 있는 중국이 보낸 달 탐사 로봇이 기존에 미국과 러시아가 발견했던 것과는 완전히 다른 새로운 종류의 현무암을 달에서 발견, 과학계의 비상한 관심을 끌고 있다.
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영국 일간 가디언은 최근 중국 과학자들이 달에서 과거 미국과 소련(현 러시아) 우주인들이 채취한 것과 완전히 다른 광물 조성(암석을 구성하는 광물의 조합)을 확인했다고 22일(현지시간) 보도했다.

2013년 달 탐사위성 창어(嫦娥) 3호를 통해 달에 착륙한 탐사차량 ‘옥토끼(玉兎·중국명 ‘위투’)호’는 최근 고대 용암이 흐른 곳을 탐사하던 중 새로운 암석을 확인했다고 과학자들이 전했다.

과학자들은 이번 발견이 지구인 모두가 잠을 자지 못할 정도의 엄청난 발견은 아니지만, 행성학자들에게는 놀라운 발견이라고 설명했다.

과거 달 탐사 작업으로부터 얻어진 현무암 표본은 높은 티타늄을 지니는 것과 낮은 티타늄을 지니는 것 등 2가지 차이로 구분됐다.

하지만, 40년 만에 이뤄진 달 착륙 탐사를 통해 달에서 기존의 2가지 방식으로 나뉘던 암석이 아닌 중간 정도의 티타늄과 풍부한 산화철을 지닌 암석이 발견된 것이다.

중국 달 탐사팀의 유일한 미국인인 브래들리 조리프 박사는 “암석의 다양성은 달의 상부 맨틀이 지구보다 훨씬 덜 균일하다는 것을 의미한다”며 “달이 화산활동으로 어떻게 변했는지를 볼 수 있다”고 설명했다.

그는 다양한 티타늄 함유를 보여주는 것은 달의 내부 역시 균질하지 않다는 것이라며 그 이유에 대해서 연구 중이라고 덧붙였다.

용암이 굳은 장소에서 다양한 광물이 존재하는 것은 다른 온도에서 화학적으로도 다른 바위들이 녹았다가 굳어졌기 때문이다.

이번 중국의 획기적인 발견은 더는 달이 미국, 러시아, 유럽의 소유가 아니라는 것을 보여준다고 가디언은 분석했다.

일본, 인도, 중국 모두 달 궤도선을 자국의 로켓으로 발사하는 데 성공했다.

인류를 달에 보낸 아폴로 프로그램의 종결 이후 미국 과학자들이 달 주위를 도는 궤도선을 통해 달 탐사 연구를 진행한 것과 달리 중국은 직접 탐사 위성을 달에 착륙시켜 로봇으로 달을 탐사했다.

또 이번 발견은 달 연구에 도움이 되는 것은 물론 추측이 난무했던 달의 기원에 대해서도 새로운 길을 열어 줄 것으로 기대된다.

연합뉴스 제공다른 기사 보기
저작권자 2015.12.24 ⓒ ScienceTimes

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