허블 천체망원경이 지난 8월 60여장의 달 표면 사진 촬영에 성공했다고 나사(미 항공우주국)가 19일(현지시간) 발표했다.

이제까지 달 표면 사진 촬영에 성공한 것은 1990년대 말 단 한번 있었다. 천체망원경은 빠르게 움직이는 천체를 추적할 수 있도록 설계돼 있지 않아 천체망원경으로 달 표면을 촬영하는 것은 극히 어려운 일로 여겨져 왔다.

과학자들은 이번에 어렵게 구한 사진들을 분석, 달 토양에 산소를 함유하고 있는 광물들이 얼마나 포함돼 있는지 계산해낼 계획이다.

나사의 과학자들은 1969년 아폴로11호의 우주인들이 가져온 달 암석으로부터 달 토양에 일머나이트(산화티타늄철)라는 광물질이 섞여 있다는 것을 밝혀냈다. 이들은 또 일머나이트로부터 산소를 추출해낼 수 있으며 이 산소로부터 공기와 물, 그리고 우주인들을 위한 로켓 연료를 얻어 달 표면에서의 생활을 가능하게 할 수 있을 것으로 보고 있다.

나사는 또 이들 달 표면 사진을 분석, 달 탐사를 위한 최적의 착륙 장소가 어디인지를 밝혀낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 나사는 2018년까지 두 번째 우주인을 달에 착륙시킨다는 계획이다.

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