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`지구 생명기원 단서 달에서 찾았다`

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작성자 선장쪽지보내기 메일보내기 자기소개 아이디로 검색 전체게시물요원 댓글 0건 조회 1,964회 작성일 01-01-13 00:40

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"지구 생명기원 단서 달에서 찾았다"

운석 충돌의 갑작스러운 증가가 지구상 복잡한 생명체의 출현을 가져올 수 있었을까. 그러한 추측은 이제까지 과학자들 사이에 끊임없는 논쟁의 대상이었다.
최근 미국 버클리 소재 캘리포니아대학과 버클리지질연대학연구소의 과학자들은 달 표면에 운석과의 충돌로 인해 만들어진 미세한 유리구슬들을 분석해 달 충돌 역사에 대한 놀라운 사실들을 밝혀냈다. 이 구슬들을 분석한 과학자들은 엄청난 충돌들이 지구상에서 복잡한 생명체가 출현한 때와 거의 같은 시기에 발생했다고 주장했다.


일반적으로 지구나 달에 대한 운석충돌의 대부분은 지구와 달 표면의 생성시기인 35억∼40억년 이전에 일어났고, 그 후로는 급격히 줄어들었다는 것이 정설이었다. 그러나 이 과학자들은 나이가 4억년도 되지않은 유리구슬들을 많이 발견한 것이다.


미국의 과학전문지 사이언스 최근호에서 버클리의 연구원들은 155개의 유리구슬을 분석한 결과 운석과의 충돌횟수가 지난 30억년 이상 일정하지 않았다고 주장했다. 또한 이 자료들은 지난 4억년 동안 충돌횟수가 증가했음을 보여주었다. 이 연구는 캘리포니아대학 대학원생 티모시 쿨러에 의해 수행됐고, 그의 지도교수인 물리학자 리처드 뮬러와 연대측정기술학 전문가인 버클리 지질연대학 연구소 소장 폴 렌 박사가 참여했다.


다른 과학자들도 유리구슬을 사용한 연대측정 분석기술에 대해 신뢰할 수 있다고 말했다. 휴스턴에 있는 달행성 연구소의 그레이엄 라이더 박사는 버클리 연구원들이 최근 주장한 운석충돌에 대한 실질적인 증거는 설득력이 있다고 말했다.


그러나 몇몇 지질학자들은 달표면에서 채취한 표본으로는 충돌 빈도를 대표할 수 없을 것이라며 우려를 표명했다. 달행성 연구소의 지질학자 폴 스퓨디스 박사는 그 표본이 충돌 역사의 일부만을 보여주는 것이라면서, 그들이 내린 결론은 총체적으로 잘못된 결론이라고 지적했다.


버클리 연구원들의 주장에 동조하는 렌 박사는 이에 대해서 버클리 연구자료들은 모두 이해될 수 있을뿐만 아니라 연대측정에 있어서도 불확실한 것은 전혀 없었다고 반박했다. 그러나, 지질학자와 고생물학자들의 논점은 최근 버클리 과학자들의 연구보고서에 실린 문구에 초점이 맞춰져 있다.


그것은 충돌횟수의 증가가 지구상에서 복잡한 생명체의 폭발적인 증가를 보인 5억여년 전인 캄브리아기와 거의 같은 시기에 일어났다는 것이다. 그들은 경우에 따라 큰 충돌은 파괴적인 결과를 가져오더라도 수많은 파편의 유입은 생명체의 다양성을 부추기는 효과가 있다고 주장했다.


과학자들에 의하면 지난 1억년 동안에는 상대적으로 작은 천체들에 의해서 충돌이 일어났고, 이 충돌들은 달에 몇 개의 충돌운석공을 남겼다. 그러나, 그것들은 6500만년전 공룡이 멸종된 시기에 충돌횟수가 갑자기 증가했는지를 명확히 설명해 줄 수는 없다고 말했다.


뮬러박사는 1980년대에 태양 주위를 2600만년마다 한번씩 도는 네메시스라는 보이지 않는 별이 있다는 논쟁의 여지가 많은 이론을 제안했다. 이 이론에 의하면 이 별은 태양 주위를 타원궤도로 돌면서 2600만년마다 태양계 외곽의 혜성들을 움직여 태양계 내부로 던져놓아 지구와의 충돌횟수를 높이곤 한다는 것이다. 그는 이것이 2600만년 주기의 지구상의 광범위한 멸종을 설명할 수 있다고 말했다.


뮬러 박사는 우리는 과거 5억년 동안이 얼마나 독특한 시기였었는지 지금까지 이해하지 못했었고, 이번 연구는 태양계 역사에 대한 새로운 장을 여는 것이라고 말했다.


<존 노블 윌퍼드/정리=김상준 경희대 우주과학과 교수>






* 선장님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2003-05-30 19:28)

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