달에도 이런 모습들이...NASA 정밀 지도 완성 > 달

'이것이 진정한 달의 모습.'

계수나무와 토끼가 살고 있는 달의 실체가 밝혀진 지 이미 오래지만 달의 모습은 지난 십여년간 그리 정확하지 않았다. 하지만 미항공우주국(NASA 나사)은 지난해 쏘아올린 달정찰궤도우주선(RLO)에 레이저측량기기를 탑재해 츨량한 결과를 바탕으로 3D디지털 달지도를 제작하는 데 성공했다.

씨넷은 28일(현지시간) 나사가 공개한 달지도 일부와 측량과정 등을 찍은 사진을 공개했다.

나사가 이처럼 정확한 달지도를 제작할 수 있었던 것은 달정찰궤도우주선(RLO)에 탑재된 7개 과학기기중 하나인 달궤도우주선 레이저고도계측기(LOLA) 덕분이다.

이 지도를 진정한 달 지도라고 부르는 것은 이전 지도보다 정확성에서 크게 앞섰기 때문이다.

이전 달지도가 지도평면상에서 800m 내지 8km정도의 오차를 보이는 것이었다면 최신 측량 달지도는 오차가 30m 이내이며 고도오차역시 1m 이내일 정도로 정밀해졌다.



나사의 고다드 우주비행센터가 개발한 달궤도레이저고도계(LOLA)는 레이저를 쏘아 달 고도,슬로프, 거칠기 등을 3D 디지털지도로 만들어 내는데 유용하게 사용됐다. LOLA는 미래 우주탐험세대나 로봇이 달탐사를 하기 위한 착륙을 할 때 착륙지점을 선택하는데 도움을 주기 위해 설계됐다.

나사는 이같은 작업의 주된 목적은 달의 지형을 측량해 달측지 관찰에 도움을 주기 위한 것이라고 말했다.

LOLA는 미래 우주탐험세대나 로봇이 달탐사를 하기 위해 착륙할 때 최적의 위치선택에 도움을 주기 위해 설계됐다. 이전의 달착륙 위치,방향, 표면슬로프의 넓이, 변화는 적절하지 않았다는 게 나사의 설명이다.

나사가 공개한 달지도는 극히 일부지만 아름다운 달의 모습을 보기에는 충분하다.

▲LOLA가 측량한 달 남반구의 고해상도 위상기하 지도.

▲이 지도는 가장 최근 LOLA를 이용해 만든 달의 고도를 보여주는 지도다. 지난해 찍은 이 최근 지도(오른쪽)는 지난 2005년 통합달콘트롤네트워크(왼쪽)과 비교해 보면 확실히 정확도가 향상됐음을 알 수 있다.

▲고도계시스템과 LRO의 위치를 결정하는 능력은 이전보다 엄청나게 정확해졌다. 아폴로15호 착륙지점에 집중된 LOLA 위상지도는 아페니노산맥과 코카서스산맥, 그리고 세레니타티스의 미세한 지표면 주름을 부각시키고 있다.붉은 색이 높은 지형이고 파란색이 낮은 지형이다.

▲1년 간의 지도제작 기간 동안 계측레이저가 LRO에서 60만번 이상 발사돼 달표면을 30억번 이상 측정했다. 하나의 레이저 단파는 5개의 빔 패턴으로 나뉘어져 정확한 달표면을 측량했다.5개 빔을 통해 LOLA는 전파 비행, 파동 확산,파동 전송과 에너지 회시간 등을 계산해 달표면의 거칠기와 파동이 반사한 위치 등을 알아냈다.

▲LOLA는 이미지를 찍는 기기기 아닌 측량기기다. 렌즈는 특정이미지품질을 유지하기 위해 설계됐다기 보다는 손실을 최소화하면서 최대한 광입자를 수집하고 배후의 빛 방사를 최소화해 정확한 측량을 할 수 있도록 설계됐다.

▲달에서 잘 작동할 수 있도록 하기 위해 극한 상황의 온도,진동,진공상태를 견뎌 낼 수 있는지를 알아보는 환경테스트가 이뤄졌다.

▲연구소내부의 엔지니어링 모델 전송기가 열진공테스트를 받고 있다.

▲연구소 내부의 모습. 엔지니어들이 LOLA에 대한 분석테스트를 준비하고 있다. 지난 해 6월 18일 발사된 달정찰궤도위성은 LOLA를 싣고 있는데 지난 10여년 내에는 한번도 이러한 임무가 수행된 적이 없다. 나사는 LRO를 이용해 우주탐험과 발견에 나서게 될 차세대 우주인들을 위한 정보를 수집하고 있다.

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