달 기지 건설 프로젝트 > 달

미지의 영역에 자리 잡기 위한 도전의 연속

"2020년, 지구의 위성 궤도 한 곳에서 미국의 ‘오리온 우주선’과 ‘아레스 V 대형 화물선’이 밀착합니다. 안전하게 도킹을 마치면, 아레스 V는 엔진을 재점화해 시속 39,000킬로미터의 속도로 우주선을 달을 향해 밀어냅니다. 이후로 4일간 우주선은 아프리카만큼이나 넓은 달 표면을 바라보며 착륙 지점을 찾게 될 것입니다."

아폴로 우주인들은 달에 3일 이상 체류하지 않았기 때문에, 달에서의 불충분한 광량이 문제가 되지는 않았습니다. 달의 낮과 밤은 각각 2주간 지속되는데, 우주인은 낮 동안에는 태양열로 생존할 수 있지만, 그 후 이어지는 2주간의 밤 동안에는 어둠 속에서 스스로 살아갈 방법을 찾아야 합니다. 밤 동안 달은 온도가 한겨울의 남극 기온의 4배에 달하는 영하 150도까지 떨어지는 극한 환경으로 변합니다. 우주인은 안정적인 동력 공급원을 찾아야 합니다.

달 거주를 위한 우주복 개선

차세대 우주인의 신형 우주복은 저중력 상태의 달에서 효과적일까요? 우주 비행사 마이크 게른하르트가 특수 장비를 이용해 달 중력이 인간의 무게중심에 어떤 영향을 주는지 확인하는 실험을 합니다. 유압 실린더로 체중을 분산하는 POGO 시스템을 이용해서 달에 갔을 때의 체중을 만들 수 있는데, 이 시스템으로 평상복 차림의 우주 유영을 실험한 다음, 수십 킬로그램 무게의 우주복을 입고 걷습니다. 흥미롭게도 달에서 우주복을 입고 천천히 걸으면 체중이 훨씬 가벼운데도 불구하고 지구에서보다 높은 대사량이 소요되지만, 속도를 점점 올려 시속 8킬로미터로 달리면 오히려 지구에서 걷기보다 쉽습니다.

아폴로호 선원들이 입었던 우주복은 착륙 초기에는 문제가 없어 보였으나, 상단이 무거워 작전 수행 중 우주인이 자주 넘어지는 원인이 되었습니다.

달에서의 자체적 자원 조달 - 산소와 물 탐색

달 기지 구축을 위해서는 산소, 물 등의 생존 필수 요소를 자체적으로 생산할 방법을 찾아야 합니다. 지질학자 해리슨 슈미트를 비롯한 과학자들은 달의 먼지 또는 표토가 우주인과 기기의 생명에 치명적인 위협이 될 수도 있지만, 한편으로는 귀중한 광물의 보고라고 말합니다. 표토를 700도로 가열한다고 가정하면, 표토의 일부 광물과 산소가 반응을 일으키면서 물이 생깁니다. 현재 표토에서 무궁무진한 광물을 추출하는 법에 대한 연구가 한창입니다.

지구의 NASA 연구팀은 하와이 마우나케이아 화산에서 달의 표토와 화학적으로 비교적 유사한 현장의 토양으로 새로운 실험에 돌입했습니다. 물과 산소를 만드는 것을 목표입니다. 돌을 분쇄해 산소로 만드는 특수 차량을 실험하는 중인데, 장비의 이름은 '록시전'입니다.

지구와 달의 연합 작전

달은 기나긴 역사 속에서 은빛 비밀로 인류를 매혹했습니다. 분명 이질적인 세계지만 조수 간만의 원인이 될 정도로 지구와는 밀접한 관계를 가지고 있으며, 눈으로 그 윤곽을 확인할 수 있을 만큼 가까운 곳에 있습니다. 인간을 달에 다시 보내 줄 완벽한 로켓과 차량, 시스템을 언제 누가 만들어 낼지는 모르지만, 앞으로 분명히 새로운 시대가 열릴 것입니다. 인간의 터전은 지구라는 단일한 공간이 아니라 지구와 달이 연합한 시스템이 될 것입니다.

이제 달은 인류의 더 큰 미래를 위한 시험대로 변모할 것입니다. 탐사 기술을 연마하고, 달보다 더 먼 행성에서 자원을 채취할 기술을 개발하며, 우주여행 시대를 열기 위한 준비가 이루어지는 곳으로 개발될 것입니다. 달을 다시 찾으면서 우리는 화성을 넘어 머나먼 우주로 향하는 야심 찬 여행을 시작할 준비를 해야 합니다.