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화성을 우주여행할 때 가장 큰 골칫거리?

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작성자 메이플쪽지보내기 메일보내기 자기소개 아이디로 검색 전체게시물 댓글 9건 조회 1,246회 작성일 04-08-25 11:11

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지구에서 화성까지 가는 데에만 2년이나 걸리는 장거리 우주여행시 가장 큰 골칫거리는 인간의 배설물 처리라고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 16일 보도했다.

현재 국제우주정거장(ISS)이나 미국 항공우주국(NASA) 우주왕복선 등 단기 우주여행의 쓰레기는 모두 지구로 되가져 오지만 편도 비행에만 장장 2년이 걸리는 화성 탐사에서 쓰레기를 도로 가져오기는 불가능하다.

화성 탐사시 우주비행사 6명이 쏟아내는 배설물은 모두 6t이 넘을 것으로 추산된다. 이 엄청난 양을 화성이나 지구 중 한 쪽으로 가져가기도 꼴사납고, 우주선 창문 밖으로 내버리기도 적당치 않다고 전문가들은 보고 있다.

이 같은 상황에서 인간의 배설물을 기술적으로 처리해 음용수나 비료로 재활용하거나 전력을 생산하는 방법이 유용한 해결책으로 거론되고 있다.

실제로 미국 노스웨스턴대 브루스 리트먼 교수팀은 NASA의 지원을 받아 땅 속에 사는 미생물인 박테리아(geobacter)를 이용해 인간 배설물에서 전기를 생산하는 미생물연료전지를 개발하고 있다.

지오박터는 산소가 없는 곳에서 사는 미생물로 먹이로부터 에너지를 얻기 위해 산소를 사용하는 대부분의 다른 생명체와 달리 철을 이용하는 특징이 있다.

1987년 매사추세츠대 데릭 러블리 교수가 워싱턴 포토맥강 바닥 진흙 속에서 발견한 이 박테리아는 유기물 쓰레기에서 전자를 빼앗아 주변에 있는 산화철로 넘겨주는 과정에서 에너지를 얻는다.

리트먼 교수팀이 개발 중인 연료전지는 판이 여러 장 겹쳐 있는 일반적인 연료전지와 달리 부피를 최소로 줄이고 배설물 처리 효율을 높이기 위해 둥근 관들을 내부로 겹쳐놓은 형태로 돼 있다.

관 안으로 배설물이 지날 때 박테리아가 전자를 빼앗아 음극 역할을 하는 관에 전달하고 이 전자는 다시 양극 역할을 하는 관으로 전달되면서 전류가 생성된다.

그러나 현재 이 연료전지의 전자 이동 속도가 너무 느리기 때문에 이 기술이 실용화되기까지는 앞으로 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다.

리트먼 교수는 "미생물 연료전지는 인간 배설물 등 다양한 쓰레기로 인한 오염물을 제거하는 것은 물론 재사용할 수 있는 물을 만들고 동시에 에너지도 생산할 수 있다"며 "NASA 입장에서 미생물연료전지는 완벽한 기술"이라고 말했다. (서울=연합뉴스)

원 본 출 처 : http://news.joins.com/it/200406/16/200406161051127032700073007320.html