흔한 화성의 회오리바람 > 화 성

(애리조나 주에서 관찰된 더스트 데빌 This file is in the public domain because it was created by NASA. )

화성의 대기가 지구에 비해 매우 희박하긴 하지만 화성역시 더스트 데빌이 발생하는 것을 위성 궤도에서의 관측은 물론 탐사로봇의 지상관측으로도 확인한바 있습니다. 2006 년 이후 화성의 주변을 공전하며 화성의 표면을 정밀 관측하고 있는 MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) 에는 300 km 고도에서도 분해능이 0.3 m 에 달하는 0.5 m 지름 주경의 고성능 카메라 HiRISE 가 장착되어 있습니다. 일반적으로 구글 어스에 사용되는 지도의 해상도가 1 m 정도인점을 감안하면 꽤 높은 수준임을 알 수 있죠.

이번에 나사가 공개한 사진을 보면 화성 표면에서는 지구에서 관찰된 것 보다 더 거대한 더스트 데빌이 발생하는 것으로 보입니다. 이 영상에서는 폭은 70 미터에 불과하지만 높이는 20 km 에 달하는 거대한 더스트 데빌이 관측되었습니다.

이와 같은 거대 더스트 데빌이 생기는 이유는 잘 모르지만 아무튼 지구의 1% 농도인 화성의 대기에서 이와 같은 거대한 더스트 데빌이 생긴다는 것도 재미있는 관측 결과가 아닐 수 없습니다. 이 더스트 데빌은 화성 표면에 거대한 할퀸 자국을 만들어 내는 원인이 됩니다.