<과학> 화성에 탄산염..옛날엔 살기 좋았을지도 > 화 성

(서울=연합뉴스) 화성 표면에서 주요 미네랄 성분이 발견돼 지금보다 화성에 물이 많았던 과거엔 미생물이 살 수 있었을 것으로 보인다는 최신 연구가 나왔다고 스페이스 닷컴이 보도했다.

미국 브라운대 연구진은 미항공우주국(NASA)의 화성궤도탐사선(MRO) 관측을 통해 화성 일부 지역에서 탄산염 성분을 발견했다고 사이언스지 최신호에 발표했다.

탄산염이 발견된 장소는 이시디스 운석공 가장자리에 있는 길이 667㎞의 닐리 포사에 지역과 침식된 암구대의 일부 측면, 제제로 운석공 내부의 퇴적암, 이 운석공의 분수령에 있는 계곡의 드러난 측면 암석 등이며 테라 티레나와 리비아 몬테스에서도 탄산염 흔적이 발견됐다.

탄산염은 생명체가 살 수 없는 조건에서는 남지 못하는 것으로 탄산염이 발견됐다는 것은 화성의 과거 환경이 생각보다 혹독하지 않았음을 시사하는 것이다.

화성에 물이 있다는 증거는 최근 수년간 계속 축적돼 왔으며 과학자들은 먼 옛날 호수 등 흐르는 물에 의해 패인 것으로 보이는 골짜기들과 물과의 상호작용에 의해 생긴 광물질들을 발견했다.

그러나 과거에 얼마나 많은 물이 있었으며 미생물을 비롯한 원시생명체들이 살기에 어느 정도 적합했는지는 밝혀지지 않았다.

다만 대부분의 증거에 따르면 한때는 화성 표면에 물이 많아 진흙 성분이 많이 함유된 광물질이 형성됐지만 그 후 점점 건조해지면서 소금기 많은 산성 물이 화성 표면의 대부분에 영향을 미쳐 생명체가 생존할 수 없었을 것으로 밝혀지고 있다.

탄산염은 산성 환경에서 급속히 분해되기 때문에 탄산염이 발견됐다는 것은 최소한 화성의 일부 지역이 산성수를 피할 수 있었을 것이며 이런 곳은 그다지 혹독한 조건이 아니어서 만일 원시 생명체가 이런 곳에서 태어났다면 계속 생존해 흔적을 남겼을 가능성이 있다고 연구진은 밝혔다.

이들은 이런 지역이 "너무 뜨겁지도, 차갑지도, 산성이 너무 강하지도 않은 `살기 알맞은'" 곳이었을 것이지만 지금은 너무 건조해 이런 곳에서 생물체 발견은 기대하지 않는다고 말했다.

한편 최근 활동을 마친 화성 탐사로봇 피닉스 역시 분석한 화성 토양 표본에서 탄산염의 흔적을 발견했으며 지구에 떨어진 화성 운석과 궤도에서 관측한 화성 먼지에서도 탄산염 성분이 발견됐다.

그러나 운석이나 먼지는 여러 지역에서 온 것이 섞여 있을 가능성이 있어 탄산염이 어디서 온 것인지 밝히기는 어려웠다.

연구진은 탄산염이 형성된 과정에 대해 표면에 노출돼 흐르는 물이나 얕은 연못물로 변성된 감람석 성분의 암석을 약간 가열된 지하수가 뚫고 솟아 오르면서 형성된 것이 아닐까 추측하고 있다.

youngnim@yna.co.kr
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