최초의 인공위성 스푸트니크(1957년)를 발사해 미국을 경악케 했던 러시아는 미국보다 이른 2018년에 유인우주선을 화성에 보낸다는 목표 아래 값싸고 효율적인 우주계획을 추진하고 있다. 소련 해체 이후 우주정거장 미르를 포기하는 등 우주개발에서 멀어지는 듯했던 러시아는 블라디미르 푸틴 대통령 등장 이후 최초의 유인우주선(1961)과 우주정거장(1971년)을 발사했던 역사적 자존심 회복을 위해 새로운 우주선 개발에 부심하고 있는 것으로 알려졌다.
러시아 화성탐사계획의 중심인 모스크바의 켈디슈 우주연구소는 2014년께 우주선 제작을 끝내고 지구와 화성이 가장 근접하는 2018년 인간을 화성에 착륙시킨다는 계획을 공개하면서 러시아의 유인 화성탐사에는 미국이 들일 비용의 10분의 1인 약 200억달러가 들 것이라고 밝혔다.

러시아 우주선 제작사 에네르기아의 수석설계사인 레오니드 고르슈코프는 “러시아의 화성 유인왕복선은 국제우주정거장(ISS)에 있는 거주모듈인 즈베즈다와 비슷한 형태가 될 것이며 우주비행사를 화성까지 싣고 갔다가 되돌아오는 임무를 수행할 것”이라며 “약 70t 규모의 이 우주왕복선은 화물수송 로켓 프로톤이 실어온 부품들을 지구궤도상에 떠 있는 국제우주정거장에서 조립하는 방법으로 제작될 것”이라고 말했다고 <이타르타스통신>이 14일 전했다.

류재훈 기자 hoonie@hani.co.kr

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