협곡에 떨어졌을 가능성이 있다고 미 항공우주국(NASA) 관리들이 밝혔다.

그러나 관리들은 단순한 착륙 실패, 하강 시스템 장애,

대기권 진입 직전의 폭발 등 다른 원인으로 인해 이 탐사선이 사라졌을 가능성도

배제하지 않고 있다고 말했다.

항공우주국 제트추진연구소에서 극지방 착륙선 계획을 맡고 있는 리처드 지렉 박사는

“우리는 처음 착륙지를 선정할 때부터 이 협곡과 분화구에 대해 알고 있었다”면서

“이곳이 착륙지로 그리 바람직한 곳은 아니었다”고 말했다.

그러나 지렉 박사는 착륙 예정지에서 협곡이 차지하는 면적이 고작 10% 정도밖에

되지 않기 때문에 “착륙선과의 통신이 끊어진 것이 협곡 때문이라고 단언할 수는 없다”고

말했다.

화성 극지방 착륙선은 지난해 12월 3일 화성에 착륙하여 90일 동안 화성의 대기를 분석하고

남극의 표면 밑에 얼음이 있는지 조사할 예정이었다.

그러나 이 착륙선이 11개월에 걸친 여행의 마지막 단계로 하강을 시작한 이후

연락이 끊겨버렸다. 미항공우주국은 이 착륙선이 갑자기 사라져버린 이유를 알아내기 위해

지금도 조사를 계속하고 있다.

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