꿈이 잘 기억나지 않는 이유는? > 체험 및 경험담

혹시 누가 최근 꾼 꿈을 기억하고 있냐고 하면 머뭇거리기 일쑤다. 그만큼 꿈꾼 내용을 기억하기가 힘들기 때문이다. 그러나 그 기분은 남아 있다. 일터에서 무슨 일을 하다 보면 불현듯 꿈꾼 내용이 생각나기도 한다.

어째서 이런 일이 일어나고 있는 것일까? 놀라운 것은 1874년 독일 철학자 루드윅 슈트륌펠(Ludwig Strümpell)가 이 궁금증을 풀어주고 있다는 것이다. 꿈에 대해 관심이 많았던 그는 자신의 저서에서 꿈속 이미지가 너무 미약해 기억하기 힘들다고 주장하고 있다.

더구나 아침에 눈을 뜨면 해야 할 일이 산적해 있다. 모든 관심이 일에 집중되다 보면 꿈에 대한 기억은 사라져버릴 수밖에 없다는 것. 꿈속에 나타나는 이미지들이 일상생활에서처럼 큰 연관심이 없는 점 역시 꿈을 잘 기억하지 못하게 하는 요인이 되고 있다.

일기 쓰는 사람들 더 많은 꿈 기억해

슈트륌펠은 사람들이 기억하고 있는 꿈 내용들을 분석한 결과 서로 맞지 않는 사진들을 늘어놓은 것 같았다고 기록하고 있다. 제각기 다른 장면들을 짜맞추기 힘들면 사람들은 잠을 꿈속에서 일어난 일들을 잊어버리게 된다고 설명하고 있다.


최근 뇌과학을 통해 진행되고 있는 꿈에 대한 인지력 연구는 정신 활동의 미세한 부분까지 사람이 파악할 수 있으며, 또한 통제도 가능할 수 있다는 점을 시사하고 있다. ⓒ ScienceTimes
여기가 끝이다. 철학자였던 그는 꿈과 관련해 더 이상의 연구를 진행할 수 없었다. 그런데도 불구하고 과학자들 사이에 슈트륌펠의 이름이 오르내리고 있는 것은 이 철학자가 꿈과 관련해 놀라운 사실을 관찬하고 있었기 때문이다.

그는 비록 소수이지만 자신이 꾼 꿈을 일기로 기록하고 있는 사람들을 알고 있었다. 그는 이 들이 다른 사람들보다 훨씬 더 많은 꿈을 꾸고 있었다고 기록하고 있다. 각각의 사람들과 인터뷰를 시도한 결과 꿈에 대한 기억력 역시 매우 뛰어났다.

이런 분석 결과는 최근 꿈을 연구하고 있는 뇌과학자들의 연구 결과와 거의 일치하는 것이다. 예일 대에서 심리학 역사를 가르치고 있는 다우베 드라이스마(Douwe Draaisma) 교수는 과거 기록 가운데 슈트륌펠이 가장 명확한 해석을 하고 있다고 격찬하고 있다.

드리이스마 교수는 지난 주 살롱(Salon) 지 기고를 통해 꿈에 대한 기억력을 연구하는 현대 과학자들 역시 슈트륌펠과 거의 유사한 주장을 펴고 있다고 전했다. 사람마다 꿈에 대한 응집력(cohesion)이 다를 수 있다는 것이 최근 뇌과학자들의 일반적인 견해다.

뇌과학자들이 주목하고 있는 것은 잠에서 깨어나 일상생활로 돌아가는 과도기다. 이 짧은 시간을 통해 꿈에 대한 기억 여부가 결정된다는 것. 꿈이 어떤 과정을 통해 기억되고 있는지 자신의 사례를 들어 설명했다.

젊은 시절 매력적인 여성을 만나는 꿈을 꾼 적이 있었다고 말했다. 자신이 살고 있는 집에는 지하실이 없었지만 꿈속에서는 집 안에 멋진 지하실이 있었다. 그리고 그 곳에서 이 여성을 만나 사랑을 나눴다고 고백했다.

꿈 기억 능력에 따라 뇌 구조도 변화해

교수는 이 꿈을 꾼 후에 바쁜 일과 속에서도 거의 일주일 내내 이 아름다운 여성을 기억하려고 애를 쓰고 있었다고 말했다. 꿈에 대한 기억이 꿈 내용과 밀접한 관계가 있다는 뇌과학자들의 연구 결과와 일치하는 대목이다.

꿈에 대해 놀라운 기억력을 보여주고 있는 것이 자각몽(lucid dream)이다. 잠자는 사람 스스로 꿈을 꾸고 있다는 사실을 자각한 채 꿈을 꾸고 있는 현상을 말한다. 자각몽 상태에 있으면 꿈꾸는 사람의 의지가 작동하게 된다. 의지에 따라 꿈을 지속할 수도 있고 깰 수도 있다.

영화 ‘매트릭스(Matrix)’의 주인공 네오(Neo)을 생각하면 된다. 스스로 자각몽에 들어간 네오는 꿈속에서 날라 다니기도 하고, 어떤 때는 자신을 향해 날아오는 총알들을 멈추기도 한다. 꿈(자각몽) 속에서 초인지(metacognitive) 능력을 지닌 캐릭터를 보여주고 있다.

네오처럼 엄청난 초능력을 보여줄 수는 없지만 사람마다 서로 다른 꿈 인지 능력을 지니고 있다는 것이 SUNY 메디컬센터의 스테판 맥닉(Stephen Macknik)과 수사나 마르티네즈-콘데(Susana Martinez-Conde) 박사의 주장이다.

두 사람은 지난 1월 ‘신경과학 저널(Journal of Neuroscience)’에서 최근 자각몽 연구 결과를 인용, 사람의 정신 상태(mental states)에 따라 꿈 인지 능력이 다르게 나타날 수 있으며, 특별한 경우 초인지 능력을 보여줄 수 있다고 주장했다.

이들은 꿈에 대한 기억을 연구하면서 연구 참여자들에게 MRI, PET, CT 등의 방식으로 뇌 구조와 활동 상황을 측정하는 뇌 영상법 (brain imaging)을 적용했다. 그리고 꿈에 대한 기억을 비교해본 결과 사람마다 큰 차이가 있다는 것을 발견했다.

꿈에 대해 강한 인지력을 갖고 있는 사람들의 경우 뇌 안에 있는 전두극 피질(frontopolar cortex) 속에 더 큰 회백질 영역(gray matter volume)을 갖고 있었다. 반면 꿈을 잘 기억하지 못하는 사람들은 상대적으로 더 적은 회백질 영역을 갖고 있었다.

두 사람은 이처럼 뇌 속에서 다른 반응을 보이고 있는 것은 꿈에 대한 기억이 사람의 인지 능력과 큰 상관관계가 있다는 사실을 보여주고 있다고 주장했다. 노력에 따라 꿈에 대한 기억을 높일 수도, 내릴 수도 있다는 결론이다.

오스트리아 심리학자 프로이트(Sigmund Freud, 1856~1939)에서부터 시작된 꿈에 대한 연구는 현대 심리학의 중요한 테마가 돼 왔다. 사람의 뇌 활동에 대해 실마리를 제공하고 있기 때문이다. 이 꿈에 대한 연구가 뇌과학의 출현으로 새로운 국면을 맞고 있다.

최근 꿈에 대한 인지력 연구는 정신 활동의 미세한 부분까지 사람이 파악할 수 있으며, 또한 통제도 가능할 수 있다는 점을 시사하고 있다. 좋은 꿈을 꾼 사람이 그 꿈을 상세히 복원해 마음속에 간직하고 살 수 있는 시대가 올 수도 있다.

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